Drehencoder sind ideal für den Einsatz als digitale Schalttafelsteuerungen oder Positionsgeber in einer Vielzahl von Anwendungen, in denen digitale Schaltungen verwendet werden. Diese Vorrichtungen sind in Kontakt- und in optischen Ausführungen mit verschiedenen Auflösungen erhältlich. Einige Modelle gibt es auch mit Momenttaster und Schaltsperren.
Zu den typischen Anwendungen gehören die Temperaturregelung, Drehzahlregelung, Positionserkennung, Menüauswahl und Lautstärkeregelung.